刘封是刘备的义子，没有血缘关系，不能算作刘备的儿子。所以，刘备只有三个儿子。
1、刘禅（shàn），刘备之子。甘夫人所生。刘备称帝时最年长的庶子，后登上皇位，成为蜀国后主。蜀灭亡后，被封为安乐公。
2、刘永，刘备庶子，生母不详。先为鲁王，后封为甘陵王。与刘禅宠臣黄皓不和，被刘禅疏远。后东迁洛阳，拜奉车都尉，封为乡侯。
3、刘理，刘备庶子，和刘永异母，生母不详。先为梁王，后封为安平王。早卒，谥为悼王。
众所周知，三国时期，群雄逐鹿。各路诸侯国纷纷趁汉室衰颓之际，招兵买马，意图问鼎中原。最先造反的是董卓，其把控汉献帝，大肆惑乱朝纲，使得高至朝堂，低至江湖，都怨声载道。于是各路诸侯纷纷纠集人马，于虎牢关讨伐董卓。而随后便是曹操挟天子以令诸侯，继续把控天下局势了。而自曹操开始，孙坚、刘备等人都开始了征伐之路。
而在经历了多年征战，各诸侯彼此征伐的时期后，天下局势最终被魏蜀吴三国所稳定。而三国之中，各自的继承形势也不大相似。曹魏传位于心思深沉，才能不俗的曹丕，东吴传位于才华横溢的孙仲谋。但是唯有蜀汉，在先主刘备逝世后，由资质平平，甚至有些昏庸的刘禅继承大统。许多人不由得对此感到疑惑，刘备明明有四个儿子，为何会传位给资质平平的刘禅呢？以下便是个人的观点。
第一、分析刘备其他三子的情况。
刘备一生共有四个儿子，一个义子刘封，其他三位则皆是亲子，分别是刘禅、刘永、刘理。先说刘备的义子刘封，刘封原本是罗侯寇氏之子，武功高强，能力不俗，也正是因此，刘备见其十分喜欢，又因为此时的刘备还没有自己的亲生孩子，便收了刘封作为义子。或许当时的刘备还有将基业留给刘封的打算，但随着刘禅的到来，刘封自然也没有多大竞争力了。
而刘封自身也是明白事理的，在刘禅出生后，便一心一意的为义父刘备征战天下。然后，这样的局面后来却因关羽而改变。建安二十四年（公元219年），关羽在襄樊之战中，由于兵力不足，曾多次向占据上庸的刘封和孟达二人请求派兵相助。但刘封、孟达二人却以上庸刚定，需要人员驻守维护秩序为由，拒绝出兵救援关羽，最终导致关羽败走麦城，死于孙吴之手。
刘备有几个儿子？为什么一定要传位给刘禅？
而后来孟达更是投靠敌营，多种因素相加，就导致了刘封的死亡。而接下来再说刘备的另两个儿子刘永和刘理。据史料记载，公元214年，刘备娶了吴懿之妹吴氏，而吴氏则为刘备生下了刘永、刘理两个儿子。但据史料记载，刘永和刘理的资质与刘禅相差无几，甚至于在刘禅之下。自然而然的，在刘禅的四个儿子中，刘备无奈之下也只能选择刘禅。
第二、蜀汉当时有诸葛亮辅佐，谁为继承人，并不十分重要。
再回到蜀汉当时所处的大背景来分析。三国时期本就是中国古代历史上少有的大乱世之一，即便在后期魏蜀吴三国已经稳定下来，但三国之间恐怕也是明争暗斗，风云涌动。而从大局考虑，当时跟随刘备建立蜀汉的一众将士，无疑是对刘禅的印象更为深厚的。毕竟刘禅是在他们的保护下才得以成长的，自然也会更的将士们的喜爱。
所以若立刘禅为后主，一众将士也能更用心的辅佐他。除此之外，刘备在病逝白帝城之时，曾嘱咐诸葛亮替他好好管教刘禅，并命刘禅认诸葛亮为相父，好让诸葛亮一心一意的为蜀汉服务。而蜀汉既然有了诸葛亮的辅佐，无论是谁坐上那个继承人的位子，蜀汉的江山都是不会有很大动摇的。况且诸葛亮等一众大臣也都是希望立长子刘禅为帝，这样的安排，自然也是不错的。
第三、刘备死时，唯有刘禅年长，其他儿子年幼，不宜继承大统。
从时间上来看，公元214年刘备娶了吴氏，而在公元219年刘备进位汉中王时，便封了吴氏为皇后。而此时的刘永与刘理，恐怕也才几岁，尚为童稚，而相比于公元207年便出生的刘禅，自然是刘禅更为年长。而上文也提到了，蜀汉当时面临的局势也是十分严峻的，立下长子刘禅后，仍有大臣觉得新帝年幼，没有威严。若是真立了刘永或刘理，那蜀汉岂非更加困窘？
而除此以外，三国时期众多的经验教训也在警告蜀汉立长不立幼。当年刘表死前，因为宠爱幼子，曾废长子刘琦，改立幼子刘琮，最终导致内部分裂，手中的荆州也是拱手相让。而曹操当时宠爱年纪更幼的曹植，导致曹丕做下"七步诗"之举，这些不都是明摆着的经验教训吗？而若是真立了幼子，恐怕蜀汉的一举一动，都要被人误解是否有大臣夺权。如此看来，还是立长子刘禅更为合适。以上便是为何刘备传位于资质平平的刘禅的原因了。
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